Mientras servía en la Operación Tormenta del Desierto, la antigua sargento de suministros médicos del ejército, Terri Ames, de 30 años, sufrió lo que ella pensó que era una lesión menor en la cabeza cuando una bomba explotó en un campamento cercano e hizo que un estante le cayera encima. "Tenía dolores de cabeza realmente fuertes y problemas con la visión", recuerda. "Tenía que trabajar mucho más duro para poder hacer el mismo trabajo de antes". Sin embargo, siete años después, buscó ayuda médica cuando sus problemas persistieron y se le desarrolló un trastorno de convulsiones.

Nicholas E. Walsh, M.D., presidente del Departamento de Servicios de Medicina de Rehabilitación en UTHSC-SA y especialista de su caso, remitió a Ames al programa para pacientes ambulatorios. "Una de las cosas que hicimos con Terri fue ayudarla a establecer un "libro de recuerdos", un tipo de planificador y diario que ella lleva a todos lados", dijo María Lomba, M.D., director médico para pacientes internos del Reeves Rehabilitation Center. Sólo imagine el cerebro como un armario de archivos, donde se ordenan y archivan cuidadosamente años de información. Cuando un cerebro es lesionado, es como si las todas esas carpetas y papeles estuvieran desparramados en el piso. "Eso es lo que hace que estás lesiones sean tan difíciles de superar", dijo Lomba. "Tomó años recopilar toda la información y toma años poner nuevamente la información en los archivos. Algunas partes del cerebro nunca se curan y usted necesita enseñar a otra parte del cerebro a compensarla".

"Debido a que University Hospital es el único Centro Civil de Traumas en Nivel 1 del sur de Texas", comentó Lomba, "examinamos a muchos pacientes con lesiones cerebrales por accidentes automovilísticos o en moto".

Todos los esfuerzos están orientados a enviar al paciente a su casa lo más funcional posible. "Porque queremos que recobren nuevamente sus habilidades normales, como amarrarse los cordones de los zapatos y queremos que regresen a casa lo más pronto posible, luego trabajar en matizar cualquier área problemática en el programa diurno para pacientes ambulatorios", dijo Sharon Rogers, fisioterapeuta, directora de Terapias de Rehabilitación del centro.

Se pone especial atención en educar e involucrar con anterioridad a otros miembros de la familia del paciente. Generalmente, el proceso comienza con consejería psicológica. "Se sienten devastados", comentó Lomba. "Con frecuencia, un ser querido regresará a casa con una personalidad o nivel de independencia completamente diferente. Muchos pacientes pierden su capacidad de tener conciencia de su entorno y responden con agresión y agitación".

Terri Ames recibió ayuda de su familia y lo está logrando, pero todavía no ha terminado su proceso de archivado. Sin embargo, en este caso, todo este proceso es el que la lleva a convertirse en voluntaria de Reeves. "Podría ser aburrido para una persona 'promedio', pero me da algo en qué concentrarme", señaló. Es sólo un paso más hacia la recuperación y ella está dando otro este otoño, al asistir a clases en la universidad. "A medida que pasa el tiempo, todo se hace un poco más fácil. Me siento más independiente cada día".