Una visita al departamento de emergencia de un hospital, nunca se encuentra en la lista de cosas que una persona desea hacer. Sin embargo, planear con anticipación y comprender el tipo de problemas médicos y lesiones que requieren tratamiento en una sala de emergencia, versus las situaciones que pueden ser manejadas en una clínica o en un consultorio médico, puede ayudarle a recibir la atención que usted necesita y al mismo tiempo reducir el estrés y la ansiedad.

Preparación
Mantenga cerca del teléfono una lista de números telefónicos. Esta lista debe incluir el número de teléfono de la policía, los bomberos, el centro de control de envenenamiento, el hospital local, el servicio de ambulancias y el de su médico de familia. El Colegio Americano de Médicos de Emergencia (ACEP por sus siglas en inglés), también sugiere mantener una lista que incluya:

• todos sus medicamentos y dosis
• alergias
• información sobre su seguro
• contactos familiares

Incluya también cualquier otra información, tal como su "Declaración de última voluntad" y una breve descripción de sus condiciones médicas actuales, ya que esto pudiera ser de ayuda para el equipo de emergencia. Recuerde mencionarle a su familia esta lista y mantenerla en un lugar accesible, en caso de que usted no pueda decir donde se encuentra ésta al momento de la emergencia.

¿Qué es una emergencia?
Una emergencia es un problema médico que podría causar la muerte o una lesión permanente si no es tratada de inmediato. Los siguientes son ejemplos de una emergencia médica:

• Sangrado fuerte que no se detiene después de 15 minutos de presión directa
• Inflamación y dolor severo o repentino en una articulación
• Desmayo (desfallecimiento)
• Ingestión de veneno
• Asfixia
• Incapacidad repentina para hablar o moverse
• Un hueso roto
• Mordedura de una serpiente venenosa o de un ser humano
• Una herida abierta (los extremos no se cierran)
• Dolor severo en el pecho, acompañado de sudor, dificultad para respirar, dolor que se propaga, náusea, vómito, mareo o latidos irregulares del corazón, o más rápidos de lo normal.

¿Cuándo debe llamar al 911?
Aquí se mencionan algunas recomendaciones de ACEP:

• ¿La situación pone en peligro la vida de la persona?
• ¿La condición podría empeorar e incluso poner en peligro la vida del paciente durante su traslado a la sala de emergencia?
• ¿Necesita equipo o conocimientos especiales para mover a la persona?
• ¿Podría el tráfico o la distancia retardar la llegada a la sala de emergencia?

Si la respuesta a alguna de estas preguntas es afirmativa, ACEP recomienda llamar al 911 inmediatamente.

¿Qué sucede si no es una emergencia?
Si su problema no es una emergencia, usted no necesita atención de emergencia. Existen otras opciones para que usted reciba tratamiento el mismo día, incluyendo University Health System ExpressMed Clinic.

Algunos problemas que por lo general no son de emergencia, incluyen:

• Dolor de oído
• Síntomas de gripe y resfriado
• Una quemadura de sol o una quemadura menor provocada al cocinar.
• La picadura de un insecto que no ocasiona problemas respiratorios
• Una cortadura pequeña cuyo sangrado está bajo control (pero llame a su médico para asegurarse de que tiene sus vacunas antitetánicas al día).
• Una erupción cutánea
• Fiebre sin convulsiones (temblores incontrolables)
• Un esguince muscular
• La mordedura de un animal (a menos que haya sido mordido en la cara o en las manos, o que sea un animal venenoso, como una serpiente)