Todas las personas juegan un papel en hacer segura la atención médica: los médicos, ejecutivos de la atención en salud, enfermeras y técnicos. Las organizaciones de atención en salud de todo el país, trabajan fuertemente para hacer de la seguridad en atención médica una prioridad. En calidad de paciente, usted también puede jugar un papel importante para hacer segura su atención al convirtirse en un miembro activo, involucrado e informado de su equipo de atención médica.

El programa "Speak Up" patrocinado por la Comisión Conjunta de Acreditación de Organizaciones de Servicios en el Campo de la Salud (Joint Commission on Accreditation of Healthcare Organizations, JCAHO) , insta al paciente a involucrarse en su atención. Estos esfuerzos, por tener más conciencia y participación del consumidor, son apoyados por los Centros de Medicare y Medical Services. Esta iniciativa ofrece recomendaciones sencillas sobre cómo usted, como paciente, puede hacer de su atención una experiencia positiva. Después de todo, las investigaciones demuestran que los pacientes que participan en decisiones sobre su atención en salud, tienen más probabilidades de obtener mejores resultados.

Hágase escuchar si tiene preguntas o preocupaciones y si no comprende, pregunte de nuevo. Se trata de su cuerpo y usted tiene derecho a estar informado.

• No tenga miedo de preguntar sobre la seguridad. Por ejemplo, si usted va a someterse a una cirugía, pídale al médico que marque el área en donde se va a operar para que no haya confusión en la sala de cirugía.
• No tema decirle a la enfermera o al doctor si usted cree que le va a dar el medicamento equivocado.

Preste cuidado a la atención que recibe. Asegúrese de que recibe los tratamientos y medicamentos correctos suministrados por los profesionales apropiados de atención en salud. No asuma nada.

• Espere que los trabajadores encargados de dar atención se presenten así mismos, cuando entren a su habitación y verifique sus carnés de identificación. Por ejemplo, una madre primeriza debe conocer a la persona a quién está entregando su bebé. Si no está segura, por favor pregunte.
• Observe si las personas que le brindan atención se han lavado las manos. Lavarse las manos es la manera más importante de prevenir la propagación de infecciones. No tema recordar con sutileza a un médico o enfermera que lo haga.
• Asegúrese de que su enfermera o médico confirme su identidad, es decir que revise su pulsera de identificación o pregunte su nombre antes que le aplique cualquier medicamento o tratamiento.

Aprenda por sí mismo sobre su diagnóstico, las pruebas médicas que le están practicando y sobre su plan de tratamiento.

• Pregunte a su médico sobre la capacitación y experiencia que le califica a él o ella para tratar su enfermedad (y asegúrese de hacer esas mismas preguntas sobre los médicos a quienes les remita).
• Recopile información sobre su condición. Las buenas fuentes informativas incluyen a su médico, su biblioteca, sitios de Internet de prestigio y grupos de apoyo.

Pida a un familiar o amigo de confianza que sea su asistente.

• Su asistente también puede ayudarle a recordar respuestas a preguntas que usted ha hecho y hablar en su nombre si usted no puede hacerlo.
• Asegúrese de que esta persona entienda sus preferencias de atención y sus deseos en cuanto a la reanimación y métodos para mantener con vida al paciente.
• Asegúrese de que su asistente comprenda el tipo de atención que necesitará cuando llegue a casa. Su asistente debe saber qué hacer si su condición está empeorando y a quién llamar para solicitar ayuda.

Sepa cuáles medicamentos toma y porqué los toma. Los errores con los medicamentos que toma son las equivocaciones más comunes de la atención en salud.

• Pregunte cuál es el propósito del medicamento y pida información escrita sobre el mismo, incluyendo sus nombres comerciales y genéricos. También pregunte acerca de los efectos secundarios del medicamento.
• Si usted no reconoce un medicamento, verifique que sea para usted. Pregunte acerca de los medicamentos de vía oral antes de ingerirlos y lea los contenidos de las bolsas de líquidos intravenosos.
• Si usted toma varios medicamentos, pregunte a su médico si es seguro tomarlos a la vez. Esto se aplica a las vitaminas, complementos botánicos y también a los fármacos adquiridos en farmacias.

Haga uso de un hospital, clínica, centro quirúrgico u otro tipo de organización de atención en salud que ya haya aprobado una evaluación rigurosa in-situ, de conformidad con los estándares de calidad avanzados, establecidos como los que estipula JCAHO.

• Pregunte por la experiencia de la organización de atención médica en el tratamiento del tipo de enfermedad que usted padece. ¿Con qué frecuencia realizan el procedimiento que usted necesita y qué atención especializada suministran para ayudar al paciente a curarse?
• Si usted tiene más de un hospital u otro centro para escoger, pregunte a su médico cuál le ofrece la mejor atención para su condición.
• Visite Revisión de Calidad (Quality Check) en www.jcaho.org ara saber si su hospital u organización de atención médica está acreditada.

Participe en todas las decisiones acerca de su tratamiento. Usted es la parte central del equipo de atención médica.

• Usted y su médico pueden acordar exactamente qué se hará durante cada paso de su atención
• Mantenga copias de sus registros médicos de hospitalizaciones anteriores y compártalas con su equipo de atención médica. Esto les dará una visión más completa de su historial de salud.
• No tenga temor de buscar una segunda opinión. Si usted está inseguro de la naturaleza de su enfermedad y del mejor tratamiento, consulte con uno o dos especialistas adicionales. Mientras más información tenga sobre las opciones disponibles para usted, más confianza tendrá en las decisiones que tome.